Messier 45 — Offener Sternhaufen in Taurus

Die Plejaden (auch bekannt als Siebengestirn oder Subaru) sind einer der nächsten und auffälligsten offenen Sternhaufen am Himmel, etwa 444 Lichtjahre entfernt im Stier. Der Haufen enthält über 1.000 Sterne, obwohl nur sechs bis sieben mit bloßem Auge leicht sichtbar sind. Die hellsten Mitglieder sind heiße blaue B-Sterne, die vor ungefähr 100 Millionen Jahren gemeinsam entstanden. Der Haufen durchquert derzeit eine nicht zugehörige Staubwolke, die den berühmten blauen Reflexionsnebel erzeugt, der auf Fotografien sichtbar ist.

Am besten mit bloßem Auge oder Fernglas zu betrachten, nicht mit dem Teleskop – der Haufen erstreckt sich über etwa 2 Grad (vier Vollmondbreiten), was die meisten Teleskop-Okulare überfordert. Das bloße Auge zeigt typischerweise 6–7 Sterne; scharfäugige Beobachter an dunklen Standorten können 10–14 zählen. Ein Fernglas (7x50 oder 10x50) rahmt den Haufen perfekt ein und enthüllt Dutzende schwächere Mitglieder, die zwischen den hellen Sternen herabfallen. Langzeitbelichtungen zeigen die blauen Reflexionsnebel um die hellsten Sterne, die visuell jedoch extrem schwer zu sehen sind und ausgezeichneten Himmel und eine große Öffnung erfordern. Am besten von Oktober bis März zu beobachten.

Seit der Vorgeschichte bekannt und in den Schriften Homers, Hesiods und der Bibel (Buch Hiob) erwähnt. Der Name ‚Plejaden' stammt aus der griechischen Mythologie – die sieben Töchter des Atlas und der Pleione. Fast jede Kultur weltweit hat Mythen über diesen Sternhaufen. Galilei war der erste, der den Haufen 1610 teleskopisch beobachtete und dabei viel mehr Sterne enthüllte als mit bloßem Auge sichtbar. Der japanische Name ‚Subaru' ist heute als Logo des Automobilherstellers berühmt, das den Sternhaufen darstellt.