Messier 45 — Amas Ouvert dans Taurus

Les Pléiades (également connues sous le nom des Sept Sœurs ou Subaru) sont l'un des amas ouverts les plus proches et les plus évidents du ciel, situé à environ 444 années-lumière dans le Taureau. L'amas contient plus de 1 000 étoiles, bien que seulement six à sept soient facilement visibles à l'œil nu. Les membres les plus brillants sont des étoiles chaudes bleues de type B formées ensemble il y à environ 100 millions d'années. L'amas traverse actuellement un nuage de poussière sans rapport, créant la célèbre nébulosité par réflexion bleue visible sur les photographies.

Mieux observées à l'œil nu ou aux jumelles qu'au télescope — l'amas s'étend sur environ 2 degrés (quatre largeurs de pleine Lune), ce qui déborde la plupart des oculaires de télescope. L'œil nu révèle typiquement 6-7 étoiles ; des observateurs à la vue perçante depuis des sites sombres peuvent en compter 10-14. Les jumelles (7x50 ou 10x50) cadrent parfaitement l'amas et révèlent des dizaines de membres plus faibles en cascade entre les étoiles brillantes. Les photographies en longue pose révèlent les nébuleuses par réflexion bleues autour des étoiles les plus brillantes, mais celles-ci sont extrêmement difficiles visuellement, nécessitant un ciel excellent et une grande ouverture. Meilleure observation d'octobre à mars.

Connues depuis la préhistoire et mentionnées dans les écrits d'Homère, d'Hésiode et de la Bible (Livre de Job). Le nom « Pléiades » vient de la mythologie grecque — les sept filles d'Atlas et de Pléioné. Pratiquement toutes les cultures du monde ont des mythes sur cet amas. Galilée fut le premier à observer l'amas au télescope en 1610, révélant bien plus d'étoiles que celles visibles à l'œil nu. Le nom japonais « Subaru » est aujourd'hui célèbre comme logo du constructeur automobile, qui représente l'amas.