Messier 45 — Ammasso aperto in Taurus

Le Pleiadi (note anche come le Sette Sorelle o Subaru) sono uno degli ammassi aperti più vicini e visibili del cielo, situato a circa 444 anni luce nel Toro. L'ammasso contiene oltre 1.000 stelle, sebbene solo sei o sette siano facilmente visibili a occhio nudo. I membri più luminosi sono stelle calde blu di tipo B formatesi insieme circa 100 milioni di anni fa. L'ammasso sta attualmente attraversando una nube di polvere non correlata, creando la famosa nebulosità blu a riflessione visibile nelle fotografie.

Meglio osservate a occhio nudo o con il binocolo piuttosto che con un telescopio — l'ammasso si estende per circa 2 gradi (quattro larghezze della Luna piena), troppo per la maggior parte degli oculari telescopici. L'occhio nudo rivela tipicamente 6-7 stelle; osservatori dalla vista acuta in siti bui possono contarne 10-14. Il binocolo (7x50 o 10x50) inquadra perfettamente l'ammasso e rivela dozzine di membri più deboli che si riversano tra le stelle luminose. Le fotografie a lunga esposizione rivelano le nebulose a riflessione blu attorno alle stelle più luminose, ma queste sono estremamente difficili da vedere visivamente, richiedendo cieli eccellenti e una grande apertura. Migliore osservazione da ottobre a marzo.

Conosciute fin dalla preistoria e citate negli scritti di Omero, Esiodo e nella Bibbia (Libro di Giobbe). Il nome 'Pleiadi' deriva dalla mitologia greca — le sette figlie di Atlante e Pleione. Quasi ogni cultura al mondo ha miti riguardanti questo ammasso. Galileo fu il primo a osservare l'ammasso al telescopio nel 1610, rivelando molte più stelle di quelle visibili a occhio nudo. Il nome giapponese 'Subaru' è oggi famoso come logo della casa automobilistica, che raffigura l'ammasso.