Messier 45 — Taurusの散開星団

プレアデス星団（セブンシスターズまたは「すばる」としても知られる）は、空で最も近く最も目立つ散開星団の一つで、おうし座に位置し約444光年の距離にあります。星団には1,000個以上の星が含まれていますが、肉眼で簡単に見えるのは6〜7個だけです。最も明るいメンバーは、約1億年前に一緒に形成された高温の青色B型星です。星団は現在、無関係なダスト雲の中を通過しており、写真で見られる有名な青い反射星雲を作り出しています。

望遠鏡よりも肉眼または双眼鏡での観察が最適です。星団は約2度（満月4個分の幅）にわたって広がり、ほとんどの望遠鏡の接眼レンズの視野からはみ出します。肉眼では通常6〜7個の星が見え、暗い空の鋭い目の観測者は10〜14個を数えることができます。双眼鏡（7x50または10x50）は星団を完璧にフレーミングし、明るい星の間に散らばる多数の暗い星を明らかにします。長時間露光の写真では最も明るい星の周りの青い反射星雲が写りますが、視覚的には非常に難しく、優れた空と大口径が必要です。10月から3月が観測の最適期です。

有史以前から知られており、ホメロス、ヘシオドス、聖書（ヨブ記）に記述があります。「プレアデス」の名前はギリシャ神話に由来し、アトラスとプレイオネの7人の娘たちを指します。世界中のほぼすべての文化にこの星団に関する神話があります。ガリレオが1610年に初めて望遠鏡で星団を観察し、肉眼で見えるよりもはるかに多くの星を発見しました。日本語の「すばる」は自動車メーカーのロゴとして有名になり、星団を描いています。