Messier 45 — Aglomerado Aberto em Taurus

As Plêiades (também conhecidas como as Sete Irmãs ou Subaru) são um dos aglomerados estelares abertos mais próximos e evidentes do céu, localizado a cerca de 444 anos-luz de distância em Touro. O aglomerado contém mais de 1.000 estrelas, embora apenas seis a sete sejam facilmente visíveis a olho nu. Os membros mais brilhantes são estrelas quentes azuis do tipo B que se formaram juntas há aproximadamente 100 milhões de anos. O aglomerado está atualmente passando por uma nuvem de poeira não relacionada, criando a famosa nebulosidade de reflexão azul visível em fotografias.

Melhor observadas a olho nu ou com binóculos do que com telescópio — o aglomerado se estende por cerca de 2 graus (quatro larguras da Lua Cheia), o que extrapola a maioria das oculares de telescópio. O olho nu tipicamente revela 6-7 estrelas; observadores de visão aguçada em locais escuros podem contar 10-14. Binóculos (7x50 ou 10x50) enquadram o aglomerado perfeitamente e revelam dezenas de membros mais fracos cascateando entre as estrelas brilhantes. Fotografias de longa exposição revelam as nebulosas de reflexão azuis ao redor das estrelas mais brilhantes, mas estas são extremamente difíceis visualmente, exigindo céus excelentes e grande abertura. Melhor observadas de outubro a março.

Conhecidas desde a pré-história e mencionadas nos escritos de Homero, Hesíodo e na Bíblia (Livro de Jó). O nome 'Plêiades' vem da mitologia grega — as sete filhas de Atlas e Pleione. Praticamente todas as culturas do mundo têm mitos sobre este aglomerado. Galileu foi o primeiro a observar o aglomerado telescopicamente em 1610, revelando muito mais estrelas do que as visíveis a olho nu. O nome japonês 'Subaru' é hoje famoso como logotipo do fabricante de automóveis, que retrata o aglomerado.