Messier 48 — Cúmulo Abierto en Hydra

M48 es un cúmulo abierto moderadamente grande y brillante en la constelación de la Hidra, situado a unos 2.500 años luz de la Tierra. Contiene unas 80 estrellas distribuidas en unos 23 años luz, con un diámetro aparente de unos 54 minutos de arco — casi el doble del tamaño de la Luna llena. Con magnitud 5,5, es visible a simple vista en buenas condiciones como una débil mancha difusa. El cúmulo tiene unos 300 millones de años. Sus miembros más brillantes incluyen varias estrellas de tipos A y F alrededor de 8,2 mag, junto con algunas gigantes naranjas y amarillas que proporcionan un atractivo contraste de colores.

Situado en una región relativamente despoblada de la Hidra, a unos 3 grados al sureste de Zeta Monocerotis. Debido a su gran tamaño, se observa mejor con binoculares o telescopio a muy bajo aumento (20-40x). Los binoculares muestran una brillante concentración triangular de estrellas. Un telescopio revela unas 50 estrellas con una forma triangular o de punta de flecha distintiva, con bonita variedad de colores entre los miembros más brillantes. Mayor aumento pierde la estructura de conjunto. Mejor observar de enero a abril. M48 es uno de los cúmulos Messier más infravalorados.

Otro objeto Messier 'perdido'. Messier catálogo un cúmulo en 1771 pero registro una posición erronea en unos 4 grados, apuntando a cielo vacío. El cúmulo estuvo efectivamente perdido hasta 1934, cuando Oswald Thomas sugirió que NGC 2548 coincidia con la descripción de Messier. Esta identificación esta ahora universalmente aceptada. El error de posición fue probablemente un error de transcripción más que un error de observación.