Messier 48 — Ammasso aperto in Hydra

M48 è un ammasso aperto moderatamente grande e brillante nella costellazione dell'Idra, situato a circa 2.500 anni luce dalla Terra. Contiene circa 80 stelle distribuite su circa 23 anni luce, con un diametro apparente di circa 54 minuti d'arco — quasi il doppio della Luna piena. Con magnitudine 5,5, e visibile a occhio nudo in buone condizioni come una debole macchia sfumata. L'ammasso ha circa 300 milioni di anni. I suoi membri più brillanti includono diverse stelle di tipo A e F intorno a 8,2 mag, insieme ad alcune giganti arancioni e gialle che offrono un attraente contrasto cromatico.

Situato in una regione relativamente spoglia dell'Idra, a circa 3 gradi a sudest di Zeta Monocerotis. A causa delle sue grandi dimensioni, e meglio osservarlo con il binocolo o il telescopio a bassissimo ingrandimento (20-40x). Il binocolo mostra una brillante concentrazione triangolare di stelle. Un telescopio rivela circa 50 stelle con una forma triangolare o a punta di freccia distintiva, con una bella varietà cromatica tra i membri più brillanti. Un ingrandimento maggiore fa perdere la struttura d'insieme. Da osservare preferibilmente da gennaio ad aprile. M48 è uno degli ammassi Messier più sottovalutati.

Un altro oggetto Messier 'perduto'. Messier catalogo un ammasso nel 1771 ma registrò una posizione errata di circa 4 gradi, puntando verso cielo vuoto. L'ammasso fu effettivamente perduto fino al 1934, quando Oswald Thomas suggeri che NGC 2548 corrispondeva alla descrizione di Messier. Questa identificazione e oggi universalmente accettata. L'errore di posizione era probabilmente un errore di trascrizione piuttosto che un errore di osservazione.