Messier 48 — Aglomerado Aberto em Hydra

M48 é um aglomerado aberto moderadamente grande e brilhante na constelação de Hidra, localizado a cerca de 2.500 anos-luz da Terra. Contém aproximadamente 80 estrelas distribuídas por cerca de 23 anos-luz, com um diâmetro aparente de cerca de 54 minutos de arco — quase o dobro do tamanho da Lua Cheia. Com magnitude 5,5, é visível a olho nu em boas condições como uma mancha difusa fraca. O aglomerado tem aproximadamente 300 milhões de anos. Seus membros mais brilhantes incluem várias estrelas dos tipos A e F com magnitude de cerca de 8,2, além de algumas gigantes laranjas e amarelas que oferecem um contraste de cores atraente.

Localizado em uma região relativamente vazia de Hidra, cerca de 3 graus a sudeste de Zeta Monocerotis. Devido ao seu grande tamanho, é melhor observado com binóculos ou um telescópio em ampliação muito baixa (20-40x). Binóculos mostram uma concentração triangular brilhante de estrelas. Um telescópio revela cerca de 50 estrelas com uma forma triangular ou de ponta de flecha distinta, com boa variedade de cores entre os membros mais brilhantes. Ampliação maior perde a estrutura geral. Melhor observado de janeiro a abril. M48 é um dos aglomerados Messier mais subestimados.

Outro objeto Messier 'perdido'. Messier catalogou um aglomerado em 1771, mas registrou uma posição que estava errada por cerca de 4 graus, apontando para o céu vazio. O aglomerado ficou efetivamente perdido até 1934, quando Oswald Thomas sugeriu que NGC 2548 correspondia à descrição de Messier. Essa identificação é agora universalmente aceita. O erro de posição provavelmente foi um erro de transcrição e não um erro de observação.