Messier 50 — Ammasso aperto in Monoceros

M50 è un ammasso aperto moderatamente ricco nella costellazione dell'Unicorno (Monoceros), situato a circa 3.200 anni luce dalla Terra. Contiene circa 200 stelle compattate in una sfera di circa 20 anni luce di diametro. Con magnitudine 5,9, si trova appena al limite della visibilità a occhio nudo in condizioni eccellenti. L'ammasso ha un diametro apparente di circa 16 minuti d'arco. La sua eta e stimata tra 78 e 130 milioni di anni. Una distintiva stella gigante rossa (tipo spettrale M) si trova vicino al bordo meridionale dell'ammasso, offrendo un sorprendente contrasto cromatico con le stelle giovani prevalentemente bianco-azzurre.

Situato a circa 9 gradi esattamente a nord di Sirio, approssimativamente a un terzo del percorso tra Sirio e Procione. Il binocolo mostra un nodo moderatamente condensato e nebuloso di stelle deboli. Un telescopio da 100 mm a 60-100x risolve bene l'ammasso, mostrando una concentrazione a forma di cuore o di cuneo con una regione centrale più brillante. Cercate la stella rossastra vicino al bordo meridionale — spicca nettamente tra i membri bianco-azzurri dell'ammasso. Un telescopio da 200 mm rivela un campo stellare bello e ricco. Da osservare preferibilmente da dicembre a marzo.

Scoperto da Giovanni Domenico Cassini intorno al 1711 e trovato indipendentemente da Charles Messier nel 1772, che lo descrisse come 'un ammasso di stelle deboli vicino all'Unicorno, mescolato con nebulosita.' La 'nebulosita' notata da Messier era semplicemente la luce non risolta dei membri più deboli dell'ammasso. L'ammasso fu incluso nel catalogo NGC come NGC 2323.