Messier 50 — Cúmulo Abierto en Monoceros

M50 es un cúmulo abierto moderadamente rico en la constelación del Unicornio (Monoceros), situado a unos 3.200 años luz de la Tierra. Contiene unas 200 estrellas empaquetadas en una esfera de unos 20 años luz de diámetro. Con magnitud 5,9, esta justo en el límite de visibilidad a simple vista bajo condiciones excelentes. El cúmulo tiene un diámetro aparente de unos 16 minutos de arco. Su edad se estima entre 78 y 130 millones de años. Una distintiva estrella gigante roja (tipo espectral M) se encuentra cerca del borde sur del cúmulo, proporcionando un llamativo contraste de colores con las estrellas jóvenes predominantemente azul-blancas.

Situado a unos 9 grados directamente al norte de Sirio, aproximadamente a un tercio del camino entre Sirio y Proción. Los binoculares muestran un nudo moderadamente condensado y nebuloso de estrellas débiles. Un telescopio de 100 mm a 60-100x resuelve bien el cúmulo, mostrando una concentración en forma de corazón o de cuna con una región central más brillante. Busque la estrella rojiza cerca del borde sur — destaca prominentemente entre los miembros azul-blancos del cúmulo. Un telescopio de 200 mm revela un bello y rico campo estelar. Mejor observar de diciembre a marzo.

Descubierto por Giovanni Domenico Cassini hacia 1711 y encontrado independientemente por Charles Messier en 1772, quien lo describio como 'un cúmulo de estrellas débiles cerca del Unicornio, mezclado con nebulosidad.' La 'nebulosidad' notada por Messier era simplemente la luz no resuelta de los miembros más débiles del cúmulo. El cúmulo fue incluido en el catálogo NGC como NGC 2323.