Messier 50

M50 est un amas ouvert moderement riche dans la constellation de la Licorne (Monoceros), situé à environ 3 200 années-lumière de la Terre. Il contient environ 200 étoiles concentrees dans une sphère d'environ 20 années-lumière de diamètre. A magnitude 5,9, il se trouve juste à la limite de visibilite à l'oeil nu dans d'excellentes conditions. L'amas à un diamètre apparent d'environ 16 minutes d'arc. Son âge est estimé entre 78 et 130 millions d'années. Une étoile geante rouge distinctive (type spectral M) se trouve pres du bord sud de l'amas, offrant un contraste de couleurs saisissant avec les étoiles jeunes predominamment bleu-blanc.

Situe à environ 9 degrés plein nord de Sirius, à peu pres au tiers du chemin entre Sirius et Procyon. Les jumelles montrent un noeud moderement condense et nebuleux d'étoiles faibles. Un télescope de 100 mm à 60-100x resout bien l'amas, montrant une concentration en formé de coeur ou de coin avec une région centrale plus brillante. Cherchez l'étoile rougeatre pres du bord sud — elle se distingue nettement des membres bleu-blanc de l'amas. Un télescope de 200 mm révélé un champ stellaire riche et magnifique. A observer de preference de decembre à mars.

Decouvert par Giovanni Domenico Cassini vers 1711 et trouve independamment par Charles Messier en 1772, qui le decrivit comme 'un amas d'étoiles faibles pres de la Licorne, melange de nebulosite.' La 'nebulosite' notee par Messier était simplement la lumière non résolue des membres plus faibles de l'amas. L'amas fut inclus dans le catalogue NGC sous le numero NGC 2323.