Messier 6 — Offener Sternhaufen in Scorpius

M6, der Schmetterlingshaufen, ist ein heller offener Sternhaufen im Sternbild Skorpion, etwa 1.600 Lichtjahre von der Erde entfernt. Er umfasst rund 80 Sterne, die sich über etwa 12 Lichtjahre verteilen. Die hellsten Sterne bilden ein Muster, das im Fernglas oder kleinen Teleskop an einen Schmetterling mit ausgebreiteten Flügeln erinnert. Das hellste Mitglied ist BM Scorpii, ein orangefarbener Riesenstern vom Spektraltyp K, der einen schönen Farbkontrast zu den blauweissen, jungen Haufensternen bildet. Das Alter des Haufens wird auf etwa 100 Millionen Jahre geschätzt.

Etwa 5 Grad nördlich des Stachels des Skorpions gelegen, in der Nähe von M7. Mit 4,2 mag ist er mit blossem Auge als verschwommener Fleck leicht sichtbar. Im Fernglas zeigt sich die Schmetterlingsform mit etwa 20 aufgelösten Sternen. Ein kleines Teleskop bei 50-75x bietet die beste Ansicht mit schönen Farbkontrasten — achten Sie auf den orangefarbenen Stern BM Scorpii zwischen den blauweissen Mitgliedern. Zu hohe Vergrösserung lässt das Schmetterlingsmuster schwerer erkennen. Am besten von Juni bis August, wobei er von nördlichen Breiten tief steht.

Möglicherweise bereits um 130 n. Chr. von Ptolemaeus bekannt, der ein nebliges Objekt nahe dem Stachel des Skorpions verzeichnete — obwohl sich dies auch auf M7 beziehen könnte. Giovanni Batista Hodierna beobachtete ihn vor 1654. Charles Messier katalogisierte ihn 1764. Der Name 'Schmetterlingshaufen' wurde im 20. Jahrhundert wegen der Anordnung seiner Sterne populär.