Messier 6 — Scorpiusの散開星団

M6（バタフライ星団）はさそり座にある明るい散開星団で、地球から約1,600光年の距離にあります。約12光年の空間に約80個の星が散在しています。最も明るい星は双眼鏡や小さな望遠鏡で見ると翼を広げた蝶のようなパターンを形成します。最も明るいメンバーはBM Scorpiiで、スペクトル型Kのオレンジ色の巨星であり、星団の他の若く熱い青白い星と美しいコントラストを見せます。星団の年齢は約1億年と推定されています。

さそりの尾の約5度北、M7の近くに位置しています。4.2等級で、肉眼でぼんやりとした斑点として容易に見えます。双眼鏡では約20個の星が分離でき、蝶の形が見えます。小さな望遠鏡で50～75倍が最も美しく、美しい色のコントラストと共に星団全体を見渡せます。青白いメンバーの中のオレンジ色の星BM Scorpiiを探してみてください。倍率が高すぎると蝶のパターンが見えにくくなります。6月から8月が最適ですが、北半球の緯度からは低い位置です。

紀元130年頃にプトレマイオスがさそりの尾の近くに星雲状の天体を記録しており、これがM6を指している可能性がありますが、M7を指しているかもしれません。ジョバンニ・バッティスタ・ホディエルナが1654年以前に観測しました。シャルル・メシエが1764年にカタログに登録しました。「バタフライ星団」という名前は星の配列にちなんで20世紀に広まりました。