Messier 67 — Offener Sternhaufen in Cancer

M67 (NGC 2682) ist ein offener Sternhaufen im Sternbild Krebs (Cancer), etwa 2.700 Lichtjahre von der Erde entfernt. Mit einer Helligkeit von 6,1 mag erstreckt er sich über etwa 30 Bogenminuten — ungefähr der Durchmesser des Vollmondes. M67 ist einer der ältesten bekannten offenen Sternhaufen mit einem geschätzten Alter von 3,7 bis 4,6 Milliarden Jahren, womit er ungefähr so alt ist wie unsere Sonne. Dies ist aussergewöhnlich alt für einen offenen Haufen, da die meisten innerhalb weniger hundert Millionen Jahre durch gravitative Störungen aufgelöst werden. M67 hat überlebt, weil er weit oberhalb der Ebene der Milchstrasse kreist, etwa 1.500 Lichtjahre über der galaktischen Scheibe, wo er weniger zerstörerischen Begegnungen mit riesigen Molekülwolken ausgesetzt ist. Der Haufen enthält etwa 500 Sterne. Seine Sternpopulation ist der Sonne in Alter und chemischer Zusammensetzung bemerkenswert ähnlich, was M67 zu einem wichtigen Labor für die Erforschung sonnenähnlicher Sterne macht. Der Haufen enthält zahlreiche Rote Riesen, Unterriesen, Weisse Zwerge und etwa 30 Blaue Nachzügler.

Etwa 1,7 Grad westlich des Sterns Acubens (Alpha Cancri), rund 8 Grad südlich des Praesepe-Haufens (M44). M67 ist leicht zu finden, wird aber manchmal zugunsten seines helleren Nachbarn übersehen. Im Fernglas zeigt sich ein körniger Lichtfleck, der sich in Sterne aufzulösen beginnt. Ein 100-mm-Teleskop bei 50-80x ist reizvoll und zeigt mehrere Dutzend Sterne in einem reichen, dichten Feld. Bei 100-150x mit einem 200-mm-Teleskop sind über 100 Sterne sichtbar — achten Sie auf die orangeroten Riesen zwischen den blauweissen Hauptreihensternen. Am besten von Januar bis April zu beobachten.

Entdeckt von Johann Gottfried Köhler um 1779. Charles Messier fand und katalogisierte ihn unabhängig am 6. April 1780. Das aussergewöhnliche Alter des Haufens wurde durch photometrische Studien Mitte des 20. Jahrhunderts festgestellt, und seine sonnenähnliche Zusammensetzung wurde durch Spektroskopie bestätigt. M67 ist einer der am besten untersuchten offenen Sternhaufen der Astronomie.