Messier 67 — Cúmulo Abierto en Cancer

M67 (NGC 2682) es un cúmulo abierto en la constelación de Cancer, situado a unos 2.700 años luz de la Tierra. Con una magnitud de 6,1, se extiende unos 30 minutos de arco, aproximadamente el diámetro de la Luna llena. M67 es uno de los cúmulos abiertos más antiguos conocidos, con una edad estimada de 3,7 a 4,6 mil millones de años, haciendolo aproximadamente de la misma edad que nuestro Sol. Esto es excepcionalmente antiguo para un cúmulo abierto, ya que la mayoria se dispersan en unos pocos cientos de millones de años. M67 ha sobrevivido porque órbita bien por encima del plano de la Vía Láctea, a unos 1.500 años luz sobre el disco galáctico, donde experimenta menos perturbaciones gravitacionales. El cúmulo contiene aproximadamente 500 estrellas. Su población estelar es notablemente similar al Sol en edad y composición química, convirtiendo a M67 en un laboratorio importante. El cúmulo contiene numerosas gigantes rojas, subgigantes, enanas blancas y unas 30 rezagadas azules.

Situado a unos 1,7 grados al oeste de Acubens (Alpha Cancri), a unos 8 grados al sur del Cúmulo del Pesebre (M44). M67 es fácil de encontrar pero a veces se pasa por alto en favor de su vecino más brillante. Los binoculares muestran un parche granular de luz que comienza a resolverse en estrellas. Un telescopio de 100 mm a 50-80x es delicioso, revelando varias docenas de estrellas. A 100-150x con un telescopio de 200 mm, más de 100 estrellas son visibles — busque las gigantes anaranjado-rojas entre las estrellas azul-blancas de la secuencia principal. Mejor observación de enero a abril.

Descubierto por Johann Gottfried Koehler hacia 1779. Charles Messier lo encontró y catálogo independientemente el 6 de abril de 1780. La edad excepcional del cúmulo fue establecida mediante estudios fotometricos a mediados del siglo XX, y su composición de tipo solar fue confirmada por espectroscopia. M67 se ha convertido en uno de los cúmulos abiertos más estudiados en astronomía.