Messier 67 — Cancer의 산개성단

M67(NGC 2682)은 게자리에 있는 산개성단으로, 지구에서 약 2,700광년 떨어져 있습니다. 6.1등급으로 약 30분각에 걸쳐 있어 보름달의 지름과 거의 같습니다. M67은 알려진 가장 오래된 산개성단 중 하나로, 약 37억~46억 년의 나이를 가지고 있어 우리 태양과 거의 같은 나이입니다. 이것은 산개성단으로서는 예외적으로 오래된 것으로, 대부분의 산개성단은 중력적 교란으로 인해 수억 년 내에 흩어집니다. M67은 은하면에서 약 1,500광년 위에서 궤도를 돌아 거대 분자 구름과의 파괴적인 중력 조우를 적게 경험하기 때문에 생존할 수 있었습니다. 성단은 약 500개의 별을 포함하며, 약 200개의 구성원이 16등급보다 밝습니다. 항성 종족은 나이와 화학 조성 모두에서 태양과 놀라울 정도로 유사하여, M67은 다양한 진화 단계에 있는 태양형 별을 연구하는 중요한 실험실입니다. 성단에는 수많은 적색 거성, 아거성, 백색왜성, 그리고 항성 병합이나 쌍성계의 질량 전달을 통해 형성된 것으로 보이는, 예상보다 젊고 푸르게 보이는 약 30개의 청색낙오성이 포함되어 있습니다.

Acubens(Alpha Cancri) 별에서 약 1.7도 서쪽, 벌집성단(M44)에서 약 8도 남쪽에 위치합니다. M67은 찾기 쉽지만 더 밝은 이웃 M44를 선호하여 때때로 간과됩니다. 쌍안경으로 별로 분해되기 시작하는 흐릿하고 입자감 있는 빛 반점을 보여줍니다. 4인치 망원경에서 50-80배로 풍부하고 밀집된 시야에 수십 개의 별이 흩어진 즐거운 모습을 보여줍니다. 8인치 망원경에서 100-150배로 100개 이상의 별이 보이며, 눈에 띄는 색상 변화와 함께 놀라운 별의 태피스트리를 만듭니다 — 청백색 주계열 별 사이의 주황-적색 거성을 찾아보십시오. 성단은 뚜렷한 중심 집중이 없어 더 균일한 모습을 줍니다. 1월부터 4월까지가 관측 최적기입니다.

1779년경 Johann Gottfried Koehler가 발견했습니다. Charles Messier가 1780년 4월 6일에 독립적으로 발견하여 목록에 등재했습니다. 성단의 예외적인 나이는 20세기 중반 측광 연구를 통해 확립되었고, 태양과 유사한 조성은 분광학으로 확인되었습니다. M67은 나이, 근접성, 태양 금속함량으로 인해 천문학에서 가장 많이 연구된 산개성단 중 하나가 되었습니다.