Messier 93 — Ammasso aperto in Puppis

M93 è un brillante ammasso aperto situato a circa 3.600 anni luce nella costellazione della Poppa (Puppis). Contiene circa 80 stelle membro confermate distribuite su circa 20-25 anni luce di spazio. L'eta dell'ammasso e stimata in circa 100 milioni di anni, rendendolo un ammasso moderatamente giovane. I suoi membri più luminosi sono stelle bianco-azzurre di tipo B, sebbene contenga anche diverse stelle giganti arancioni e rosse che si sono evolute dalla sequenza principale. M93 ha una forma distintiva a cuneo o punta di freccia visto al telescopio, con catene di stelle che gli conferiscono un contorno un po' triangolare.

Situato a circa 1,5 gradi a nord-ovest di Xi Puppis, in un ricco campo della Via Lattea. M93 è un obiettivo attraente per piccoli telescopi e binocoli. Il binocolo mostra un nodo brillante e compatto di stelle contro il denso campo stellare della Poppa. Un telescopio da 100 mm a 50-80x risolve l'ammasso in dozzine di stelle individuali, rivelando la caratteristica forma a cuneo o triangolo. Cercate l'interessante contrasto di colore tra le stelle bianco-azzurre della sequenza principale e alcune giganti arancio-rosse sparse tra di esse. Un telescopio da 200 mm offre una bella visione con 50-80 stelle risolte. Da osservare preferibilmente da dicembre a marzo quando la Poppa e al punto più alto nel cielo serale.

Scoperto da Charles Messier il 20 marzo 1781, durante una delle sue ultime sessioni osservative per il catalogo. Messier lo descrisse come 'un ammasso di piccole stelle, senza nebulosita.' Fu una delle ultime voci aggiunte al catalogo Messier originale. La distanza e l'eta dell'ammasso sono state affinate attraverso moderni studi fotometrici e misurazioni del satellite Gaia.