Rosette nebula — Offener Sternhaufen in Einhorn

NGC 2239 ist der zentrale Sternhaufen im Rosettennebel, einer riesigen H-II-Region im Sternbild Einhorn, etwa 5.200 Lichtjahre entfernt. Der gesamte Rosetten-Komplex erstreckt sich über rund 1,3 Grad — mehr als den doppelten Monddurchmesser — und wird durch die starken Sternwinde der heißen O-Sterne des Haufens geformt, die im Zentrum des Nebels einen Hohlraum freigeblasen haben. Der Begleitkatalogeintrag NGC 2246 bezieht sich auf die Nebulosität selbst; weitere Rosetten-Komponenten (NGC 2237, 2238, 2244) zeichnen verschiedene Bögen derselben Struktur nach. Zusammen bilden sie einen der bekanntesten kreisförmigen Emissionsnebel am Himmel.

Der eingebettete Haufen ist von dunklen Standorten aus mit bloßem Auge als nebliger Fleck sichtbar. In 10x50-Ferngläsern löst sich der Haufen in eine enge Gruppe scharfer heller Sterne in einem schwachen Nebeldunst auf. Der umgebende Nebel ist filterabhängig: Ein OIII- oder UHC-Filter in einem Weitfeldteleskop bei 30-50x bringt die Ringstruktur dramatisch hervor; ohne Filter ist der Ring selbst an dunklen Standorten sehr schwer zu sehen. Ein tatsächliches Feld von mindestens 1,5 Grad ist nötig, um den ganzen Nebel zu erfassen. Am besten von Dezember bis März zu beobachten.

Der Haufen im Herzen der Rosette wurde um 1690 von John Flamsteed entdeckt, lange bevor die umgebende Nebulosität erkannt wurde. William und John Herschel katalogisierten im späten 18. und frühen 19. Jahrhundert verschiedene Teile der Nebulosität, jeder Bogen erhielt seine eigene NGC-Nummer. Die starke UV-Strahlung des Haufens wurde Mitte des 20. Jahrhunderts spektroskopisch als Ionisationsquelle des Nebels bestätigt.