Rosette nebula — Cúmulo Abierto en Unicornio

NGC 2239 es el cúmulo estelar central incrustado en la Nebulosa Roseta, una vasta región H II en la constelación del Unicornio a unos 5.200 años luz. El complejo Roseta completo abarca aproximadamente 1,3 grados — más del doble del diámetro lunar — y está esculpido por los poderosos vientos estelares de las estrellas calientes de tipo O del cúmulo, que han despejado una cavidad en el centro de la nebulosa. La entrada de catálogo compañera NGC 2246 cubre la nebulosidad misma; otros componentes de Roseta (NGC 2237, 2238, 2244) trazan diferentes arcos de la misma estructura. Juntos forman una de las nebulosas de emisión circulares más reconocibles del cielo.

El cúmulo incrustado es visible a simple vista desde cielos oscuros como una mancha difusa. En prismáticos 10x50 el cúmulo se resuelve en un grupo compacto de estrellas brillantes y nítidas asentadas en una tenue bruma de nebulosidad. La nebulosa circundante depende del filtro: un filtro OIII o UHC en un telescopio de campo amplio a 30-50x saca dramáticamente la estructura anular; sin filtro el anillo es muy difícil de ver incluso desde cielos oscuros. Se necesita un campo real de al menos 1,5 grados. Mejor de diciembre a marzo.

El cúmulo en el corazón de la Roseta fue descubierto por John Flamsteed alrededor de 1690, mucho antes de que se reconociera la nebulosidad circundante. William y John Herschel catalogaron varias partes de la nebulosidad a finales del siglo XVIII y principios del XIX, cada arco recibiendo su propio número NGC. La fuerte radiación UV del cúmulo fue confirmada a mediados del siglo XX como la fuente de ionización de la nebulosa.