Rosette nebula — Ammasso aperto in Unicorno

NGC 2239 è l'ammasso stellare centrale incastonato nella Nebulosa Rosetta, una gigantesca regione H II nella costellazione dell'Unicorno a circa 5.200 anni luce di distanza. L'intero complesso della Rosetta si estende per circa 1,3 gradi — più del doppio del diametro lunare — ed è scolpito dai potenti venti stellari delle calde stelle di tipo O dell'ammasso, che hanno sgombrato una cavità al centro della nebulosa. La voce di catalogo compagna NGC 2246 copre la nebulosità stessa; altre componenti della Rosetta (NGC 2237, 2238, 2244) tracciano diversi archi della stessa struttura. Insieme formano una delle più riconoscibili nebulose a emissione circolari del cielo.

L'ammasso incastonato è visibile a occhio nudo sotto cieli bui come una macchia sfocata. In un binocolo 10x50 l'ammasso si risolve in un gruppo serrato di stelle nitide e luminose immerse in una tenue foschia di nebulosità. La nebulosa circostante è dipendente dal filtro: un filtro OIII o UHC in un telescopio a grande campo a 30-50x rivela drammaticamente la struttura ad anello; senza filtro l'anello è molto difficile da vedere anche da siti bui. Serve un campo reale di almeno 1,5 gradi per inquadrare l'intera nebulosa. Osservazione migliore da dicembre a marzo quando l'Unicorno è ben posizionato.

L'ammasso nel cuore della Rosetta fu scoperto da John Flamsteed intorno al 1690, molto prima che la nebulosità circostante fosse riconosciuta. William e John Herschel catalogarono varie parti della nebulosità tra fine XVIII e inizio XIX secolo, e ogni arco ricevette il proprio numero NGC — è per questo che la Rosetta ha oggi così tante designazioni componenti. La forte emissione ultravioletta dell'ammasso fu confermata come fonte di ionizzazione della nebulosa a metà del XX secolo attraverso la spettroscopia.