Rosette nebula — 외뿔소의 산개성단

NGC 2239는 외뿔소자리에 있는 약 5,200광년 거리의 거대한 HII 영역 장미 성운의 중심부에 박혀 있는 성단입니다. 장미 복합체 전체는 약 1.3도——달 지름의 두 배 이상——에 걸쳐 있으며, 성단의 뜨거운 O형 별들이 내뿜는 강력한 항성풍에 의해 조각되어 성운 중앙에 빈 공간이 생겼습니다. 자매 카탈로그 항목인 NGC 2246은 성운 자체를 가리킵니다. 다른 장미 구성 요소(NGC 2237, 2238, 2244)들은 동일한 구조의 다른 호를 이룹니다. 이들은 함께 하늘에서 가장 알아보기 쉬운 원형 방출 성운 중 하나를 이룹니다.

중앙에 박혀 있는 성단은 어두운 하늘에서는 육안으로도 희미한 얼룩으로 보입니다. 10x50 쌍안경에서는 성단이 뚜렷하고 밝은 별들이 촘촘히 모인 무리로 분해되어 흐릿한 성운의 연무 속에 떠 있는 모습으로 보입니다. 주변 성운은 필터에 의존합니다: 광시야 망원경에 OIII 또는 UHC 필터를 장착하고 30~50배로 보면 고리 구조가 극적으로 드러납니다. 필터 없이는 어두운 하늘에서도 고리를 보기 매우 어렵습니다. 성운 전체를 담으려면 최소 1.5도의 실시야가 필요합니다. 12월부터 3월, 외뿔소자리가 좋은 위치에 있을 때가 최적 관측기입니다.

장미의 중심에 있는 성단은 1690년경 존 플램스티드가 주변 성운이 인식되기 훨씬 전에 발견했습니다. 윌리엄 허셜과 존 허셜 부자가 18세기 말에서 19세기 초에 걸쳐 성운의 다양한 부분을 카탈로그에 등재했고, 각 호마다 별도의 NGC 번호를 부여했습니다——오늘날 장미 성운에 이렇게 많은 구성요소 명칭이 있는 이유입니다. 성단의 강한 자외선 방출이 성운의 전리 원천임은 20세기 중반에 분광 관측을 통해 확인되었습니다.