Rosette nebula — Aglomerado Aberto em Unicórnio

NGC 2239 é o aglomerado estelar central embutido na Nebulosa Roseta, uma gigantesca região H II na constelação do Unicórnio a cerca de 5.200 anos-luz de distância. O complexo completo da Roseta estende-se por aproximadamente 1,3 graus — mais de duas vezes o diâmetro lunar — e é esculpido pelos poderosos ventos estelares das estrelas quentes de tipo O do aglomerado, que escavaram uma cavidade no centro da nebulosa. A entrada de catálogo companheira NGC 2246 cobre a própria nebulosidade; outros componentes da Roseta (NGC 2237, 2238, 2244) traçam diferentes arcos da mesma estrutura. Juntos, formam uma das nebulosas de emissão circulares mais reconhecíveis do céu.

O aglomerado embutido é visível a olho nu sob céus escuros como uma mancha difusa. Em binóculos 10x50, o aglomerado se resolve em um grupo compacto de estrelas brilhantes nítidas imersas em uma neblina tênue de nebulosidade. A nebulosa circundante é dependente de filtro: um filtro OIII ou UHC em um telescópio de campo amplo a 30-50x revela dramaticamente a estrutura em anel; sem filtro, o anel é muito difícil de ver mesmo em locais escuros. É necessário um campo verdadeiro de pelo menos 1,5 grau para enquadrar toda a nebulosa. Melhor observação de dezembro a março, quando o Unicórnio está bem posicionado.

O aglomerado no coração da Roseta foi descoberto por John Flamsteed por volta de 1690, muito antes de a nebulosidade circundante ser reconhecida. William e John Herschel catalogaram várias partes da nebulosidade entre o final do século XVIII e início do século XIX, e cada arco recebeu seu próprio número NGC — é por isso que a Roseta tem hoje tantas designações de componentes. A forte emissão ultravioleta do aglomerado foi confirmada como a fonte de ionização da nebulosa em meados do século XX por meio de espectroscopia.