NGC 6791 — Offener Sternhaufen in Leier

NGC 6791 ist einer der ältesten, reichsten und metallreichsten bekannten offenen Sternhaufen der Milchstraße — er steht in der Leier in etwa 13.000 Lichtjahren Entfernung. Er enthält über 5.000 Sterne, dicht gepackt in einem kompakten Bereich von 16 Bogenminuten — ein dichter Knoten weit oberhalb der Scheibenebene. Sein Alter — geschätzt auf etwa 8 Milliarden Jahre, vergleichbar mit vielen Kugelsternhaufen — und seine hohe Metallizität machen ihn zu einem einzigartigen Labor für Sternentwicklung: eine chemisch moderne, sonnenähnliche Population, die dennoch fast so lange wie die galaktische Scheibe selbst existiert.

Ein anspruchsvolles visuelles Ziel trotz Katalog-Helligkeit. Vom dunklen Standort zeigt ein 200-mm-Teleskop bei 100–150x einen schwachen, körnigen runden Patch mit Andeutungen einzelner Sternauflösung an den Rändern. Ein 300-mm bei 200x beginnt Dutzende von Haufenmitgliedern aufzulösen, doch der dicht gepackte Kern bleibt ein weicher Schimmer. NGC 6791 ist fotografisch weit lohnender — sein Schwarm gleichfarbiger uralter Sterne kontrastiert wunderschön mit den blaueren Feldsternen. Etwa 8° nördlich von Wega gelegen. Beste Beobachtung Juni bis Oktober.

Am 19. Dezember 1853 von Friedrich August Theodor Winnecke am Bonner Observatorium entdeckt. Sein ungewöhnliches Alter und seine Metallizität wurden erst in detaillierten photometrischen Studien der 1980er und 1990er Jahre voll gewürdigt, die seinen Hauptreihen-Abknickpunkt und seine chemische Zusammensetzung präzise identifizierten.