NGC 6791 — Ammasso aperto in Lira

NGC 6791 è uno degli ammassi aperti più antichi, ricchi e ricchi di metalli conosciuti nella Via Lattea, situato nella Lira a circa 13.000 anni luce. Contiene oltre 5.000 stelle compresse in un'area compatta di 16 minuti d'arco, formando un denso nodo ben sopra il piano del disco. La sua età — stimata in circa 8 miliardi di anni, paragonabile a molti ammassi globulari — e l'alta metallicità ne fanno un laboratorio unico per l'evoluzione stellare: una popolazione chimicamente moderna di tipo solare che tuttavia esiste da quasi tanto tempo quanto il disco galattico stesso.

Bersaglio visivo impegnativo nonostante la magnitudine catalogo. Da un sito buio, un 200 mm a 100–150x mostra un debole patch tondo granulato con accenni di risoluzione in singole stelle ai bordi. Un 300 mm a 200x comincia a risolvere decine di membri, anche se il nucleo densamente popolato resta un soffuso bagliore. NGC 6791 è molto più gratificante in fotografia, dove il suo sciame di vecchie stelle di colore simile contrasta splendidamente con le stelle di campo più blu. Situato circa 8° a nord di Vega. Periodo migliore: giugno-ottobre.

Scoperto da Friedrich August Theodor Winnecke il 19 dicembre 1853 dall'osservatorio di Bonn. La sua età e metallicità insolite non furono pienamente apprezzate fino agli studi fotometrici dettagliati degli anni '80 e '90 che identificarono con precisione il suo punto di svolta della sequenza principale e la composizione chimica.