NGC 6791 — ことの散開星団

NGC 6791は天の川銀河で知られる最古、最も豊か、最も金属に富む散開星団の一つで、こと座にあり距離は約1万3000光年。コンパクトな16分角の領域に5000以上の星が詰め込まれ、円盤面のはるか上に密な結節を形成する。年齢—多くの球状星団に匹敵する約80億年と推定—と高い金属量が一緒になって、恒星進化の独特なラボにする:化学的に近代的な太陽型種族でありながら銀河円盤自体とほぼ同じ長さ存在してきた。

カタログ等級にもかかわらず挑戦的な視覚ターゲット。暗い空で200mm・100〜150倍は端で個々の星に分解の手がかりを持つ薄いざらついた円い斑点を示す。300mm・200倍では数十のメンバーを分解し始めるが、密集した中心は柔らかな輝きのまま。NGC 6791は写真ではるかに報われ、似た色の古い星の群れがより青いフィールド星と美しく対比する。ベガから約8度北に位置する。観望好機は6月から10月。

1853年12月19日、ボン天文台のフリードリヒ・アウグスト・テオドール・ヴィンネケにより発見。その異例の年齢と金属量は、主系列ターンオフと化学組成を精度よく同定した1980〜90年代の詳細な測光研究まで完全に評価されなかった。