NGC 6939 — Cúmulo Abierto en Cefeo

NGC 6939 es un rico cúmulo abierto moderadamente viejo en Cefeo, a unos 4.000 años luz, que contiene unas 80 estrellas distribuidas en 8 minutos de arco. El cúmulo está bien concentrado, con un núcleo brillante de unas 30 estrellas y un halo más difuso. Su edad — unos 1.300 millones de años — lo coloca entre los miembros más viejos de su clase, con una rama de gigantes rojas bien desarrollada visible en su diagrama color-magnitud. NGC 6939 es mejor conocido entre los amateurs por su proximidad a la mucho mayor galaxia de los Fuegos Artificiales NGC 6946, situada a apenas medio grado al sureste y compartiendo el mismo campo de ocular a baja amplificación.

Una diana deliciosa. Un 100 mm a baja amplificación muestra el cúmulo como un pequeño parche brillante con una docena de estrellas resueltas en los bordes; el mismo campo incluye la suave luminiscencia redonda de NGC 6946 al sureste — un notable contraste visual entre un cúmulo estelar embebido a unos pocos miles de años luz y una galaxia entera 25 millones de años luz más allá. Un 200 mm a 100x saca 40–50 miembros del cúmulo y revela el disco moteado de NGC 6946. La pareja cúmulo-galaxia es una de las mejores vistas dos por uno del cielo. Mejor observación de junio a octubre.

Descubierto por William Herschel el 9 de septiembre de 1798 — la misma noche que NGC 6946. Herschel observó al parecer ambos objetos en secuencia, separados solo por los pocos minutos que necesitó para mover su telescopio sobre la separación de medio grado.