NGC 6939 — Amas Ouvert dans Céphée

NGC 6939 est un riche amas ouvert modérément ancien dans Céphée, à environ 4 000 années-lumière, contenant environ 80 étoiles réparties sur 8 minutes d'arc. L'amas est bien concentré, avec un cœur brillant d'environ 30 étoiles et un halo plus diffus. Son âge — environ 1,3 milliard d'années — le place parmi les membres les plus âgés de sa classe, avec une branche de géantes rouges bien développée visible sur son diagramme couleur-magnitude. NGC 6939 est surtout connu chez les amateurs pour sa proximité avec la galaxie du Feu d'Artifice NGC 6946, bien plus grande, qui se trouve à seulement un demi-degré au sud-est et partage le même champ d'oculaire à faible grossissement.

Une cible délicieuse. Un 100 mm à faible grossissement montre l'amas comme un petit patch brillant avec une dizaine d'étoiles résolues aux bords ; le même champ inclut la douce lueur ronde de NGC 6946 au sud-est — contraste visuel remarquable entre un amas stellaire intégré à quelques milliers d'années-lumière et une galaxie entière à 25 millions d'années-lumière au-delà. Un 200 mm à 100x fait ressortir 40–50 membres et révèle le disque tacheté de NGC 6946. Le couple amas-galaxie est l'une des plus belles vues deux-en-un du ciel. Meilleure observation de juin à octobre.

Découvert par William Herschel le 9 septembre 1798 — la même nuit que NGC 6946. Herschel a apparemment observé les deux objets en séquence, séparés seulement des quelques minutes nécessaires pour décaler son télescope sur l'écart d'un demi-degré.