NGC 6939 — Ammasso aperto in Cefeo

NGC 6939 è un ricco ammasso aperto moderatamente vecchio in Cefeo, a circa 4.000 anni luce, contenente circa 80 stelle distribuite su 8 minuti d'arco. L'ammasso è ben concentrato, con un nucleo brillante di circa 30 stelle e un alone più diffuso. La sua età — circa 1,3 miliardi di anni — lo colloca tra i membri più anziani della sua classe, con un ramo delle giganti rosse ben sviluppato visibile sul suo diagramma colore-magnitudine. NGC 6939 è meglio conosciuto tra gli amatori per la sua vicinanza alla molto più grande galassia dei Fuochi d'Artificio NGC 6946, situata appena mezzo grado a sud-est e che condivide lo stesso campo dell'oculare a basso ingrandimento.

Un bersaglio delizioso. Un 100 mm a basso ingrandimento mostra l'ammasso come un piccolo patch brillante con una dozzina di stelle risolte ai bordi; lo stesso campo include il soffuso bagliore tondo di NGC 6946 a sud-est — notevole contrasto visivo tra un ammasso stellare incassato a qualche migliaio di anni luce e un'intera galassia 25 milioni di anni luce oltre. Un 200 mm a 100x tira fuori 40–50 membri dell'ammasso e rivela il disco maculato di NGC 6946. La coppia ammasso-galassia è una delle migliori viste due-in-uno del cielo. Periodo migliore: giugno-ottobre.

Scoperto da William Herschel il 9 settembre 1798 — la stessa notte di NGC 6946. Herschel a quanto pare osservò entrambi gli oggetti in sequenza, separati solo dai pochi minuti necessari per spostare il suo telescopio sull'intervallo di mezzo grado.