Messier 57 — Nebulosa Planetária em Lyra

A Nebulosa do Anel é uma das nebulosas planetárias mais conhecidas do céu, localizada a cerca de 2.283 anos-luz de distância na constelação de Lira. Apesar do nome, não tem nada a ver com planetas — o termo foi cunhado por William Herschel porque essas nebulosas se assemelhavam aos discos de planetas nos telescópios primitivos. O Anel é uma casca de gás ionizado expelida por uma estrela moribunda semelhante ao Sol há cerca de 4.000 anos. A estrela central, uma anã branca quente com temperatura superficial de cerca de 120.000 K, ilumina a casca em expansão.

Fácil de localizar entre Beta e Gamma Lyrae (as duas estrelas inferiores do paralelogramo de Lira). Em baixa ampliação aparece como uma estrela ligeiramente difusa. A 100x ou mais em um telescópio de 4 polegadas, a forma de anel se torna claramente visível — um pequeno e brilhante anel de fumaça flutuando no espaço. O buraco central é mais fácil de ver com visão periférica. A estrela central requer pelo menos um telescópio de 12 polegadas em condições excelentes. Um filtro OIII melhora o contraste contra o fundo do céu. Melhor observada de junho a novembro quando Lira está alta no zênite.

Descoberta por Antoine Darquier de Pellepoix em janeiro de 1779, que a descreveu como 'uma nebulosa muito opaca, mas perfeitamente delineada; tão grande quanto Júpiter e parecendo um planeta desbotado'. Charles Messier a encontrou independentemente mais tarde no mesmo mês e a adicionou ao seu catálogo. No século XIX, a espectroscopia revelou sua natureza gasosa, e ela se tornou um protótipo para entender como estrelas semelhantes ao Sol terminam suas vidas.