Messier 76

M76, la Petite Nébuleuse de l'Haltere (egalement connue sous le nom de Nébuleuse du Bouchon), est une nébuleuse planétaire dans la constellation de Persee, située à environ 2 500 années-lumière de la Terre. Avec une magnitude de 10,1, c'est l'un des objets les plus faibles du catalogue Messier. La nébuleuse à une structure bipolaire distinctive composee d'une barre centrale brillante (l'anneau vu par la tranche) flanquee de deux lobes plus faibles de gaz en expansion. Elle s'étend sur environ 2,7 par 1,8 minutes d'arc, correspondant à une taille physique d'environ 1,2 années-lumière. L'étoile centrale est une naine blanche chaude avec une temperature de surface d'environ 60 000 K.

Situee à environ 1 degré au nord-nord-ouest de l'étoile Phi Persei, entre Persee et Andromede. M76 est un objet difficile pour les petits télescopes en raison de sa faiblesse. Un télescope de 100 mm à 100x montre une petite tache floue légèrement allongee. Dans un télescope de 200 mm, la structure bipolaire devient apparente — cherchez la barre centrale plus brillante et les lobes plus faibles de chaque côté. Un filtre OIII ameliore significativement le contraste. Un grossissement plus eleve (150-200x) fonctionne bien une fois l'objet trouve. A observer de preference de septembre à fevrier quand Persee est haut.

Decouverte par Pierre Mechain le 5 septembre 1780 et cataloguee par Messier le 21 octobre 1780. Messier la decrivit comme 'une nébuleuse sans étoile.' En raison de son apparence a deux lobes, M76 à initialement reçu deux numeros NGC : NGC 650 pour le lobe nord-est plus brillant et NGC 651 pour le lobe sud-ouest, avant d'être reconnu comme un objet unique. Elle fut l'une des premières nébuleuses planetaires etudiees en spectroscopie par William Huggins en 1866, confirmant sa nature gazeuse.