Messier 97

La nébuleuse du Hibou est une nébuleuse planétaire dans la constellation de la Grande Ourse, située à environ 2 030 années-lumière de la Terre. Elle doit son nom populaire à deux taches sombres circulaires à l'intérieur de la nébuleuse qui ressemblent aux yeux d'un hibou vus à travers un télescope. M97 est l'une des nébuleuses planetaires les plus complexes connues, avec une structure tridimensionnelle composee de trois coquilles concentriques de matière expulsee. L'étoile centrale est une naine blanche d'une temperature de surface d'environ 123 000 K et d'une luminosite d'environ 41 fois celle du Soleil. La nébuleuse s'étend sur environ 1,8 année-lumière avec un âge estimé d'environ 8 000 ans.

Situee dans la Grande Ourse, à environ 2,3 degrés au sud-est de Merak (Beta Ursae Majoris). A la magnitude 9,9 avec une faible brillance de surface, M97 est l'un des objets Messier les plus faibles et nécessité un ciel sombre. Un télescope de 100 mm montre un disque faible, rond et fantomatique. Un télescope de 200 mm avec un filtre OIII ameliore significativement le contraste et peut reveler les deux taches sombres en vision decalee. Situee à seulement 48 minutes d'arc de M108 (une galaxie vue par la tranche), le duo formé une belle combinaison. Meilleure observation de janvier à juin.

Decouverte par Pierre Mechain le 16 fevrier 1781. Le surnom « Hibou » fut donne par Lord Rosse en 1848, qui dessina les deux taches sombres à travers son télescope de 72 pouces au chateau de Birr. William Huggins confirma sa nature gazeuse par spectroscopie en 1866, contribuant à etablir que les nébuleuses planetaires sont des nuages de gaz et non des amas stellaires non resolus.