Blue planetary — Nébuleuse Planétaire dans Centaure

NGC 3918 est une nébuleuse planétaire brillante dans la constellation du Centaure, à environ 4 900 années-lumière, souvent appelée la « Planétaire Bleue » pour sa couleur bleu œuf-de-merle éclatante — l'une des nébuleuses planétaires les plus vivement bleues visibles depuis la Terre. Elle est le pendant sud de C22 (NGC 7662, la « Boule de Neige Bleue ») au nord. La nébuleuse est jeune pour une planétaire, seulement quelques milliers d'années, et son intense rayonnement ultraviolet provenant de la naine blanche centrale (température de surface d'environ 140 000 K) entraîne une forte émission dans la raie de l'oxygène doublement ionisé qui donne à la nébuleuse sa couleur saisissante.

Une pièce maîtresse de l'hémisphère sud. Depuis les latitudes sud moyennes, elle monte haut dans le ciel pendant l'automne austral. À la magnitude 8, un télescope de 3 pouces la montre facilement comme une étoile floue teintée de bleu à faible grossissement ; les grossissements plus élevés (200x et plus) révèlent sa forme en disque et sa couleur vivante. Un 6 à 8 pouces à 300x montre un objet clairement non stellaire avec de légères indications structurales. Aucun filtre nécessaire ; la couleur est l'une des attractions. Meilleure observation d'avril à juillet depuis les latitudes sud.

Découverte par John Herschel depuis le Cap de Bonne-Espérance le 8 avril 1834 lors de son relevé systématique du ciel austral. Herschel nota immédiatement la forte couleur bleue et la compara à la Boule de Neige Bleue qu'il avait vue au nord. Les études spectroscopiques des années 1960 et l'imagerie du télescope spatial Hubble dans les années 1990 ont révélé une structure multicoque complexe avec des écoulements rapides collimatés.