NGC 6210 — Nebulosa Planetaria en Hércules

NGC 6210 es una pequeña y brillante nebulosa planetaria en Hércules, a unos 5.000 años luz. Su disco central es redondo e intensamente brillante a magnitud 8,8, pero la imagen del telescopio espacial Hubble reveló una envoltura sorprendentemente compleja a su alrededor: una serie de lóbulos bipolares, chorros y burbujas curvas que en conjunto recuerdan a una tortuga cósmica, dándole al objeto su apodo informal. El pequeño tamaño angular — solo unos 20 segundos de arco en el núcleo brillante — concentra su luz en una de las brillanteces superficiales más altas de cualquier planetaria boreal, haciéndola casi estelar a baja amplificación.

Un 100 mm a baja amplificación muestra NGC 6210 esencialmente como una estrella azulada ligeramente desenfocada — fácil de pasar por alto si no se sabe qué buscar. Suba el aumento a 200–300x y el pequeño disco se resuelve en una mancha redonda nítida con un tono azul-verde claro. Un 200 mm a 400x comienza a sugerir asimetría en el disco y las muy débiles extensiones exteriores, pero la elaborada estructura de tortuga visible en imágenes HST es puramente fotográfica. Salto estelar desde Beta Herculis (Kornephoros) unos 4° al noreste. Mejor observación de abril a agosto.

Descubierta por Friedrich Georg Wilhelm von Struve en 1825 durante sus observaciones en el observatorio de Dorpat. La compleja estructura de la envoltura exterior fue revelada por primera vez en los años 90 por la imagen HST, que transformó NGC 6210 de un anodino punto brillante en una de las planetarias morfológicamente más interesantes conocidas.