NGC 6210 — Nebulosa planetaria in Ercole

NGC 6210 è una piccola e brillante nebulosa planetaria in Ercole, a circa 5.000 anni luce. Il suo disco centrale è tondo e intensamente brillante a magnitudine 8,8, ma l'imaging del telescopio spaziale Hubble ha rivelato una busta sorprendentemente complessa attorno: una serie di lobi bipolari, getti e bolle ricurve che insieme ricordano una tartaruga cosmica, dando all'oggetto il suo soprannome informale. La piccola dimensione angolare — solo circa 20 secondi d'arco nel cuore brillante — concentra la sua luce in una delle più alte luminosità superficiali di qualsiasi planetaria boreale, rendendola quasi stellare a basso ingrandimento.

Un 100 mm a basso ingrandimento mostra NGC 6210 essenzialmente come una stella bluastra leggermente sfocata — facile da mancare se non si sa cosa cercare. Aumentare l'ingrandimento a 200–300x e il piccolo disco si risolve in una macchia tonda distinta con un netto tono verde-blu. Un 200 mm a 400x comincia a suggerire asimmetria nel disco e le estensioni esterne molto deboli, ma l'elaborata struttura a tartaruga visibile nelle immagini HST è puramente fotografica. Salto stellare da Beta Herculis (Kornephoros) di circa 4° verso nord-est. Periodo migliore: aprile-agosto.

Scoperta da Friedrich Georg Wilhelm von Struve nel 1825 durante le sue osservazioni all'osservatorio di Dorpat. La complessa struttura della busta esterna fu rivelata per la prima volta negli anni '90 dall'imaging HST, che trasformò NGC 6210 da un anonimo punto luminoso in una delle planetarie morfologicamente più interessanti conosciute.