NGC 6210 — ヘルクレスの惑星状星雲

NGC 6210はヘルクレス座にある小さく明るい惑星状星雲で、距離は約5000光年。中心円盤は丸く、9.0等で強烈に明るいが、ハッブル宇宙望遠鏡のイメージングは周囲に驚くほど複雑な外殻を明らかにした:一連の双極ローブ、ジェット、湾曲したバブルが合わせて宇宙ガメを彷彿とさせ、それが天体の非公式の愛称の由来。小さな角サイズ—明るい核でわずか約20秒角—は光をどんな北天惑星状星雲よりも高い表面輝度の一つに集中させ、低倍率ではほぼ恒星状に見える。

100mm低倍率はNGC 6210を本質的にわずかにぼやけた青みがかった星として示す—何を探すべきか知らないと見過ごしやすい。倍率を200〜300倍に押すと小さな円盤が明確な青緑の色合いを持つ独立した円い斑点に分解する。200mm・400倍では円盤の非対称性と非常に薄い外延の手がかりが現れ始めるが、HST画像で見える精巧なカメ構造は純粋に写真でしか見えない。ヘルクレス座ベータ(コルネフォロス)から北東に約4度星渡り。観望好機は4月から8月。

1825年、フリードリヒ・ゲオルク・ヴィルヘルム・フォン・シュトルーフェがドルパト天文台での観測中に発見。外殻の複雑な構造は1990年代のHSTイメージングで初めて明らかにされ、NGC 6210は何の変哲もない明るい点から既知の最も形態的に興味深い惑星状星雲の一つに変貌した。