NGC 6210 — Nebulosa Planetária em Hércules

NGC 6210 é uma pequena e brilhante nebulosa planetária em Hércules, a cerca de 5.000 anos-luz. O seu disco central é redondo e intensamente brilhante a magnitude 8,8, mas o imaging do telescópio espacial Hubble revelou um envoltório surpreendentemente complexo em redor: uma série de lóbulos bipolares, jatos e bolhas curvas que em conjunto recordam uma tartaruga cósmica, dando ao objeto o seu apelido informal. O pequeno tamanho angular — apenas cerca de 20 segundos de arco no cerne brilhante — concentra a sua luz num dos brilhos superficiais mais altos de qualquer planetária boreal, tornando-a quase estelar a baixa ampliação.

Um 100 mm a baixa ampliação mostra NGC 6210 essencialmente como uma estrela azulada ligeiramente desfocada — fácil de passar despercebida se não se souber o que procurar. Aumente a ampliação para 200–300x e o pequeno disco resolve-se numa mancha redonda distinta com um nítido tom azul-verde. Um 200 mm a 400x começa a sugerir assimetria no disco e as muito ténues extensões externas, mas a elaborada estrutura em tartaruga visível em imagens HST é puramente fotográfica. Salto estelar a partir de Beta Herculis (Kornephoros) cerca de 4° para nordeste. Melhor observação de abril a agosto.

Descoberta por Friedrich Georg Wilhelm von Struve em 1825 durante as suas observações no observatório de Dorpat. A complexa estrutura do envoltório externo foi revelada pela primeira vez nos anos 90 pelo imaging HST, que transformou NGC 6210 de um anódino ponto brilhante numa das planetárias morfologicamente mais interessantes conhecidas.