Little Gem — Planetarischer Nebel in Schütze

NGC 6445 ist ein kleiner, relativ heller planetarischer Nebel im Schützen, etwa 4.500 Lichtjahre entfernt, im Volksmund „Kleiner Edelstein-Nebel“ genannt wegen seiner kompakten, juwelenhaften Erscheinung. Der Nebel ist ein bipolarer planetarischer mit einem unverwechselbaren kastigen oder rechteckigen Umriss im hellsten inneren Kern und schwächeren äußeren Lappen in einem charakteristischen Schmetterlingsmuster. Sein Zentralstern ist ein heißer Weißer Zwerg, der zwei aufeinanderfolgende Gashüllen abgeworfen hat. NGC 6445 liegt in einem reich bevölkerten Sternfeld unweit des Kugelsternhaufens M23.

Ein feines Hochvergrößerungsobjekt. Bei 11 mag ist er mit 4-Zoll-Teleskopen erreichbar, aber der Nebel ist klein (etwa 45 Bogensekunden), also sind Vergrößerungen von 200x oder mehr nötig. Ein 8- bis 10-Zoll-Teleskop bei 250-300x unter dunklem Himmel zeigt eine klar längliche, leicht rechteckige Form — der Spitzname „Edelstein“ kommt von dieser kompakten Kastigkeit. Ein OIII- oder UHC-Filter schärft den Kontrast. Der Kugelsternhaufen M23 liegt etwa 40 Bogenminuten südöstlich. Am besten von Juni bis September zu beobachten.

Am 28. Mai 1786 von William Herschel während seiner großen Sommerhimmel-Durchmusterung entdeckt. Herschel beschrieb ihn als „einen planetarischen Nebel, sehr klein, äußerst hell“. Seine bipolare Natur war in Beobachtungen des 19. Jahrhunderts nicht erkennbar; die Schmetterlingsstruktur wurde erst im frühen 20. Jahrhundert fotografisch kartiert.