Little Gem — Nebulosa Planetaria en Sagitario

NGC 6445 es una pequeña nebulosa planetaria relativamente brillante en Sagitario, a unos 4.500 años luz, popularmente llamada la «Nebulosa de la Pequeña Joya» por su apariencia compacta de joya. La nebulosa es una planetaria bipolar con un contorno característico rectangular o en caja en su brillante núcleo interior y lóbulos exteriores más débiles en un patrón de mariposa característico. Su estrella central es una enana blanca caliente que ha arrojado dos conchas sucesivas de gas. NGC 6445 se encuentra en un campo estelar ricamente poblado no lejos del cúmulo globular M23.

Un fino objetivo de alto aumento. En magnitud 11 está al alcance de telescopios de 4 pulgadas, pero la nebulosa es pequeña (unos 45 segundos de arco), así que se necesitan aumentos de 200x o más. Un 8 a 10 pulgadas a 250-300x bajo cielos oscuros muestra una forma claramente alargada, ligeramente rectangular — el apodo «Joya» viene de esta compacidad en caja. Un filtro OIII o UHC agudiza el contraste. El cúmulo globular M23 se encuentra a unos 40 minutos de arco al sureste. Mejor de junio a septiembre.

Descubierta por William Herschel el 28 de mayo de 1786 durante su gran reconocimiento del cielo de verano austral. Herschel la describió como «una nebulosa planetaria, muy pequeña, extremadamente brillante». Su naturaleza bipolar no fue aparente en las observaciones del siglo XIX; la estructura de mariposa fue mapeada fotográficamente por primera vez a principios del siglo XX.