Little Gem — Nébuleuse Planétaire dans Sagittaire

NGC 6445 est une petite nébuleuse planétaire relativement brillante dans le Sagittaire, à environ 4 500 années-lumière, populairement appelée la « Nébuleuse du Petit Joyau » pour son apparence compacte de bijou. La nébuleuse est une planétaire bipolaire avec un contour caractéristique rectangulaire ou en boîte dans son cœur intérieur le plus brillant et des lobes extérieurs plus faibles dans un motif papillon caractéristique. Son étoile centrale est une naine blanche chaude qui a rejeté deux coquilles successives de gaz. NGC 6445 se trouve dans un champ d'étoiles richement peuplé non loin de l'amas globulaire M23.

Une belle cible à fort grossissement. À la magnitude 11 elle est à la portée des télescopes de 4 pouces, mais la nébuleuse est petite (environ 45 secondes d'arc), donc des grossissements de 200x ou plus sont nécessaires. Un 8 à 10 pouces à 250-300x sous un ciel sombre montre une forme clairement allongée, légèrement rectangulaire — le surnom « Joyau » vient de cette compacité en boîte. Un filtre OIII ou UHC aiguise le contraste. L'amas globulaire M23 se trouve à environ 40 minutes d'arc au sud-est. Meilleure observation de juin à septembre.

Découverte par William Herschel le 28 mai 1786 lors de son grand relevé du ciel d'été austral. Herschel la décrivit comme « une nébuleuse planétaire, très petite, extrêmement brillante ». Sa nature bipolaire n'était pas apparente dans les observations du XIXe siècle ; la structure papillon fut cartographiée photographiquement pour la première fois au début du XXe siècle.