Little Gem — Nebulosa planetaria in Sagittario

NGC 6445 è una piccola, relativamente luminosa nebulosa planetaria nel Sagittario, a circa 4.500 anni luce di distanza, popolarmente chiamata «Nebulosa Piccola Gemma» per il suo aspetto compatto e simile a un gioiello. La nebulosa è una planetaria bipolare con un caratteristico contorno squadrato o rettangolare nel suo nucleo interno più luminoso e lobi esterni più deboli in un tipico motivo a farfalla. La sua stella centrale è una calda nana bianca che ha perso due gusci successivi di gas, producendo la struttura stratificata visibile nelle immagini profonde. NGC 6445 si trova in un campo stellare riccamente popolato non lontano dall'ammasso globulare M23.

Un buon bersaglio ad alto ingrandimento. Con magnitudine 11 è alla portata dei telescopi da 4 pollici, ma la nebulosa è piccola (circa 45 secondi d'arco di diametro), quindi servono ingrandimenti di 200x o più per vederla come qualcosa di più di una stella sfocata. Un telescopio da 8-10 pollici a 250-300x sotto cieli bui mostra una forma chiaramente allungata, leggermente rettangolare — il soprannome «gemma» deriva da questa compattezza squadrata. Un filtro OIII o UHC accentua il contrasto. L'ammasso globulare M23 si trova a circa 40 primi d'arco a sud-est ed è un naturale punto di partenza. Osservazione migliore da giugno a settembre.

Scoperta da William Herschel il 28 maggio 1786, durante il suo grande censimento del cielo estivo meridionale. Herschel la descrisse come «una nebulosa planetaria, molto piccola, estremamente luminosa». La sua natura bipolare non era evidente nelle osservazioni del XIX secolo; la struttura a farfalla fu mappata fotograficamente per la prima volta nei primi del XX secolo e perfezionata dall'imaging profondo con i moderni CCD.