Little Gem — いての惑星状星雲

NGC 6445はいて座にある小さく比較的明るい惑星状星雲で、地球から約4,500光年の距離にあり、そのコンパクトな宝石のような外観から「リトル・ジェム星雲」と通称されます。この星雲は両極性の惑星状星雲で、最も明るい内核は特徴的な箱型または長方形の輪郭を持ち、外側のより暗いローブは典型的な蝶型パターンを成しています。中心星は二度にわたってガスの殻を放出した高温の白色矮星で、深部画像で見える層状構造を作り出しています。NGC 6445は球状星団M23からそれほど遠くない豊かな星野に位置しています。

優れた高倍率対象です。11等級で4インチ望遠鏡でも見えますが、星雲は小さく（約45秒角）、ぼやけた星以上のものとして見るには200倍以上の倍率が必要です。暗い空の下、8〜10インチ望遠鏡で250〜300倍にすると、はっきりと伸びた、やや長方形の形が見えます——「ジェム」の愛称はこのコンパクトな箱型さに由来します。OIIIやUHCフィルタがコントラストを高めます。球状星団M23は南東約40分角の位置にあり、自然な出発点となります。6月から9月が最適観測期です。

ウィリアム・ハーシェルが1786年5月28日、南の夏空の大規模な調査中に発見しました。ハーシェルはそれを「非常に小さく、非常に明るい惑星状星雲」と描写しました。両極性の性質は19世紀の観測では明らかでなく、蝶型構造は20世紀初頭に写真で初めて地図化され、現代のCCDによる深部撮像で精度を高めました。