Little Gem — Nebulosa Planetária em Sagitário

NGC 6445 é uma nebulosa planetária pequena e relativamente brilhante em Sagitário, a cerca de 4.500 anos-luz de distância, popularmente chamada de «Nebulosa Pequena Joia» por sua aparência compacta e semelhante a uma joia. A nebulosa é uma planetária bipolar com um contorno distintivamente boxy ou retangular em seu núcleo interno mais brilhante e lobos externos mais tênues em um padrão característico de borboleta. Sua estrela central é uma anã branca quente que lançou duas cascas sucessivas de gás, produzindo a estrutura em camadas visível em imagens profundas. NGC 6445 está em um campo estelar ricamente populado não muito longe do aglomerado globular M23.

Um bom alvo para alta ampliação. Com magnitude 11, está ao alcance de telescópios de 4 polegadas, mas a nebulosa é pequena (cerca de 45 segundos de arco de diâmetro), portanto são necessárias ampliações de 200x ou mais para vê-la como algo mais que uma estrela difusa. Um telescópio de 8 a 10 polegadas a 250-300x sob céus escuros mostra uma forma claramente alongada, ligeiramente retangular — o apelido «joia» vem dessa compactação boxy. Um filtro OIII ou UHC aumenta o contraste. O aglomerado globular M23 fica a cerca de 40 minutos de arco a sudeste e é um ponto de partida natural. Melhor observação de junho a setembro.

Descoberta por William Herschel em 28 de maio de 1786, durante seu grande levantamento do céu de verão austral. Herschel descreveu-a como «uma nebulosa planetária, muito pequena, extremamente brilhante». Sua natureza bipolar não era aparente nas observações do século XIX; a estrutura de borboleta foi mapeada fotograficamente pela primeira vez no início do século XX e refinada por imagens profundas com CCDs modernos.