NGC 6818 — Nebulosa Planetaria en Sagitario

NGC 6818, la nebulosa de la Pequeña Joya, es una pequeña y brillante nebulosa planetaria en Sagitario septentrional, a unos 6.000 años luz. Su disco compacto — solo unos 22 segundos de arco de diámetro — tiene un fuerte tono azul-verde y un brillo superficial lo bastante alto como para ser obvio incluso en telescopios modestos. La imagen Hubble reveló una hermosa estructura de doble cáscara con un brillante anillo interior y una envoltura exterior más débil, casi esférica, marcada por débiles filamentos radiales que se extienden desde la estrella central hacia afuera. NGC 6818 está a menos de un grado al norte de la mucho mayor y más débil galaxia enana NGC 6822 — un emparejamiento telescópico popular.

Un 100 mm a 200x muestra un pequeño disco brillante con un nítido tono azul-verde. Un 200 mm a 300x resuelve limpiamente el disco y saca la estructura levemente anular cuando el seeing es estable. NGC 6818 soporta muy bien el aumento; los observadores experimentados llegan a 400x y más en buenas noches. Tras observar la Pequeña Joya, baje algo menos de un grado al sur para encontrar la galaxia de Barnard NGC 6822 — un crudo contraste entre alto y bajo brillo superficial. Mejor observación de junio a septiembre.

Descubierta por William Herschel el 8 de agosto de 1787. El apodo « Pequeña Joya » es un acuñamiento del siglo XIX que captura el aspecto brillante y joya de la nebulosa en el ocular.