NGC 6818 — Nébuleuse Planétaire dans Sagittaire

NGC 6818, la nébuleuse du Petit Joyau, est une petite et brillante nébuleuse planétaire dans le nord du Sagittaire, à environ 6 000 années-lumière. Son disque compact — seulement environ 22 secondes d'arc de diamètre — a un fort ton bleu-vert et une brillance de surface assez élevée pour être évidente dans des télescopes même modestes. L'imagerie Hubble a révélé une belle structure à double coquille avec un anneau interne brillant et une enveloppe externe plus faible, presque sphérique, marquée par de faibles filaments radiaux s'étendant depuis l'étoile centrale vers l'extérieur. NGC 6818 se trouve à moins d'un degré au nord de la galaxie naine bien plus grande et plus faible NGC 6822 — appariement télescopique populaire.

Un 100 mm à 200x montre un petit disque brillant avec un ton bleu-vert net. Un 200 mm à 300x résout proprement le disque et fait ressortir la structure légèrement annulaire lorsque la turbulence est calme. NGC 6818 supporte très bien le grossissement ; les observateurs expérimentés poussent à 400x et plus dans les bonnes nuits. Après avoir observé le Petit Joyau, balayez vers le sud sur juste moins d'un degré pour trouver la galaxie de Barnard NGC 6822 — un contraste saisissant entre haute et basse brillance de surface. Meilleure observation de juin à septembre.

Découverte par William Herschel le 8 août 1787. Le surnom « Petit Joyau » est une appellation du XIXe siècle qui capture l'aspect brillant et joyau de la nébuleuse à l'oculaire.