NGC 6818 — Nebulosa planetaria in Sagittario

NGC 6818, la nebulosa Piccola Gemma, è una piccola e brillante nebulosa planetaria nel Sagittario settentrionale, a circa 6.000 anni luce. Il suo disco compatto — solo circa 22 secondi d'arco di diametro — ha un forte tono verde-blu e una luminosità superficiale abbastanza alta da essere ovvia in telescopi anche modesti. L'imaging Hubble ha rivelato una bella struttura a doppio guscio con un brillante anello interno e una busta esterna più debole, quasi sferica, segnata da deboli filamenti radiali che si estendono dalla stella centrale verso l'esterno. NGC 6818 si trova a meno di un grado a nord della molto più grande e debole galassia nana NGC 6822 — un abbinamento telescopico popolare.

Un 100 mm a 200x mostra un piccolo disco brillante con un netto tono verde-blu. Un 200 mm a 300x risolve pulitamente il disco e tira fuori la struttura leggermente anulare quando il seeing è stabile. NGC 6818 sopporta molto bene l'ingrandimento; gli osservatori esperti spingono a 400x e oltre nelle buone notti. Dopo aver osservato la Piccola Gemma, scorrere appena meno di un grado a sud per trovare la galassia di Barnard NGC 6822 — un crudo contrasto tra alta e bassa luminosità superficiale. Periodo migliore: giugno-settembre.

Scoperta da William Herschel l'8 agosto 1787. Il soprannome « Piccola Gemma » è un conio del XIX secolo che cattura l'aspetto brillante e gemmato della nebulosa all'oculare.