NGC 6818 — Nebulosa Planetária em Sagitário

NGC 6818, a nebulosa da Pequena Joia, é uma pequena e brilhante nebulosa planetária em Sagitário setentrional, a cerca de 6.000 anos-luz. O seu disco compacto — apenas cerca de 22 segundos de arco de diâmetro — tem um forte tom azul-verde e brilho superficial suficientemente alto para ser óbvio em telescópios mesmo modestos. O imaging Hubble revelou uma bela estrutura de dupla casca com um brilhante anel interno e um envoltório externo mais ténue, quase esférico, marcado por ténues filamentos radiais que se estendem da estrela central para fora. NGC 6818 fica a menos de um grau a norte da muito maior e mais ténue galáxia anã NGC 6822 — emparelhamento telescópico popular.

Um 100 mm a 200x mostra um pequeno disco brilhante com um nítido tom azul-verde. Um 200 mm a 300x resolve limpamente o disco e destaca a estrutura ligeiramente anular quando o seeing é estável. NGC 6818 suporta muito bem ampliação; observadores experientes empurram para 400x e mais em boas noites. Depois de observar a Pequena Joia, varrer pouco menos de um grau a sul para encontrar a galáxia de Barnard NGC 6822 — um cru contraste entre alto e baixo brilho superficial. Melhor observação de junho a setembro.

Descoberta por William Herschel a 8 de agosto de 1787. O apelido « Pequena Joia » é um cunho do século XIX que captura o aspeto brilhante e joia da nebulosa na ocular.