NGC 7027 — Nebulosa Planetaria en Cisne

NGC 7027 es una de las nebulosas planetarias más jóvenes conocidas, situada en el Cisne a unos 3.000 años luz, y uno de los objetos más estudiados en astrofísica estelar. Es extremadamente compacta — solo unos 14 segundos de arco de diámetro — y densa, con una compleja estructura multicáscara que registra un dramático episodio reciente de pérdida de masa. La estrella central, oculta tras un grueso capullo de polvo, tiene una temperatura superficial de unos 200.000 K, entre las progenitoras de enanas blancas más calientes conocidas. NGC 7027 es tan compacta y brillante que sirve de fuente de calibración a lo largo del espectro de radio, infrarrojo y óptico, y fue una de las primerísimas dianas imagiadas con el telescopio espacial James Webb.

Una diana visual peculiar. NGC 7027 parece esencialmente estelar en cualquier telescopio pequeño — una estrella de magnitud 8 que requiere alto aumento para revelar un diminuto disco no estelar. Un 100 mm a 200x la muestra como un punto ligeramente desenfocado. Un 200 mm a 300–400x la resuelve limpiamente en un pequeño disco con forma de caja con un toque verde-azul. A partir de 300 mm aparecen leves asimetrías en el disco. Sin alto aumento es fácil pasarla por alto. Salto estelar desde Nu Cygni unos 1,5° al sur. Mejor observación de junio a noviembre.

Descubierta por Édouard Stephan en Marsella en 1879 — el mismo Stephan cuyo nombre figura en el Quinteto de Stephan. Su edad extremadamente joven — los astrónomos estiman que se hizo visible como planetaria solo hace unos 600 años — la ha convertido en el patrón oro para estudiar las primerísimas etapas de la evolución estelar post-AGB.