NGC 7027 — Nébuleuse Planétaire dans Cygne

NGC 7027 est l'une des nébuleuses planétaires les plus jeunes connues, située dans le Cygne à environ 3 000 années-lumière, et l'un des objets les plus étudiés en astrophysique stellaire. Elle est extrêmement compacte — seulement environ 14 secondes d'arc de diamètre — et dense, avec une structure complexe à plusieurs coquilles enregistrant un épisode dramatique récent de perte de masse. L'étoile centrale, cachée derrière un cocon épais de poussière, a une température de surface d'environ 200 000 K — parmi les progéniteurs de naines blanches les plus chauds connus. NGC 7027 est si compacte et brillante qu'elle sert de source d'étalonnage à travers les spectres radio, infrarouge et optique, et a été l'une des toutes premières cibles imagées avec le télescope spatial James Webb.

Cible visuelle particulière. NGC 7027 paraît essentiellement stellaire dans tout petit télescope — une étoile de 8e magnitude qui demande un fort grossissement pour révéler un minuscule disque non stellaire. Un 100 mm à 200x la montre comme un point légèrement flou. Un 200 mm à 300–400x la résout proprement en un petit disque en forme de boîte avec une teinte vert-bleu. À partir de 300 mm, de légères asymétries apparaissent dans le disque. Sans fort grossissement, facile à dépasser. Cheminement depuis Nu Cygni sur environ 1,5° vers le sud. Meilleure observation de juin à novembre.

Découverte par Édouard Stephan à Marseille en 1879 — le même Stephan dont le nom est sur le Quintet de Stephan. Son âge extrêmement jeune — les astronomes estiment qu'elle n'est devenue visible comme planétaire qu'il y a environ 600 ans — en a fait l'étalon-or pour étudier les toutes premières étapes de l'évolution stellaire post-AGB.