NGC 7027 — Nebulosa planetaria in Cigno

NGC 7027 è una delle nebulose planetarie più giovani conosciute, situata nel Cigno a circa 3.000 anni luce, e uno degli oggetti più studiati nell'astrofisica stellare. È estremamente compatta — solo circa 14 secondi d'arco di diametro — e densa, con una complessa struttura a più gusci che registra un drammatico recente episodio di perdita di massa. La stella centrale, nascosta dietro un grosso bozzolo di polvere, ha una temperatura superficiale di circa 200.000 K — tra le progenitrici di nane bianche più calde conosciute. NGC 7027 è così compatta e brillante da servire come sorgente di calibrazione attraverso lo spettro radio, infrarosso e ottico, ed è stata uno dei primissimi bersagli ripresi con il telescopio spaziale James Webb.

Un bersaglio visivo peculiare. NGC 7027 sembra essenzialmente stellare in qualsiasi piccolo telescopio — una stella di magnitudine 8 che richiede alto ingrandimento per rivelare un minuscolo disco non stellare. Un 100 mm a 200x la mostra come un punto leggermente sfocato. Un 200 mm a 300–400x la risolve pulitamente in un piccolo disco a forma di scatola con un tocco verde-blu. Da 300 mm in su appaiono lievi asimmetrie nel disco. Senza alto ingrandimento è facile passarle accanto. Salto stellare da Nu Cygni di circa 1,5° verso sud. Periodo migliore: giugno-novembre.

Scoperta da Édouard Stephan a Marsiglia nel 1879 — lo stesso Stephan il cui nome è sul Quintetto di Stephan. La sua età estremamente giovane — gli astronomi stimano che sia diventata visibile come planetaria solo circa 600 anni fa — l'ha resa il riferimento aureo per studiare le primissime fasi dell'evoluzione stellare post-AGB.