NGC 7027 — Nebulosa Planetária em Cisne

NGC 7027 é uma das nebulosas planetárias mais jovens conhecidas, situada no Cisne a cerca de 3.000 anos-luz, e um dos objetos mais estudados em astrofísica estelar. É extremamente compacta — apenas cerca de 14 segundos de arco de diâmetro — e densa, com uma complexa estrutura de várias cascas que regista um dramático recente episódio de perda de massa. A estrela central, escondida atrás de um espesso casulo de poeira, tem uma temperatura superficial de cerca de 200.000 K — entre as progenitoras de anãs brancas mais quentes conhecidas. NGC 7027 é tão compacta e brilhante que serve como fonte de calibração ao longo dos espectros de rádio, infravermelho e ótico, e foi um dos primeiríssimos alvos imaginados com o telescópio espacial James Webb.

Um alvo visual peculiar. NGC 7027 parece essencialmente estelar em qualquer telescópio pequeno — uma estrela de magnitude 8 que requer alta ampliação para revelar um minúsculo disco não estelar. Um 100 mm a 200x mostra-a como um ponto ligeiramente desfocado. Um 200 mm a 300–400x resolve-a limpamente num pequeno disco em forma de caixa com um toque verde-azul. A partir de 300 mm aparecem ligeiras assimetrias no disco. Sem alta ampliação é fácil passá-la despercebida. Salto estelar a partir de Nu Cygni cerca de 1,5° para sul. Melhor observação de junho a novembro.

Descoberta por Édouard Stephan em Marselha em 1879 — o mesmo Stephan cujo nome figura no Quinteto de Stephan. A sua idade extremamente jovem — os astrónomos estimam que se tornou visível como planetária apenas há cerca de 600 anos — fê-la o padrão-ouro para estudar as primeiríssimas etapas da evolução estelar pós-AGB.